Fabricante Broadcom desafia domínio da Nvidia com novo chip de IA

A Broadcom anunciou na última terça-feira, 15 de julho, o lançamento de seu mais recente processador de rede, o Tomahawk Ultra, um switch Ethernet projetado para acelerar o processamento de dados de inteligência artificial. Este lançamento representa um desafio direto à hegemonia da Nvidia na infraestrutura de IA, prometendo conectar até quatro vezes mais processadores do que o concorrente NVLink Switch da Nvidia, utilizando um protocolo Ethernet otimizado em vez de tecnologia proprietária.

O Tomahawk Ultra marca mais um passo da Broadcom em sua busca por uma fatia maior no crescente mercado de hardware de IA. A empresa já colabora com o Google no desenvolvimento de chips de IA, que servem como alternativas aos populares processadores gráficos da Nvidia.

Capacidades técnicas ultrapassam rival

O novo switch se destaca por sua baixa latência de 250 nanossegundos e uma impressionante taxa de transferência de 51,2 terabits por segundo, suportando até 77 bilhões de pacotes por segundo. Ram Velaga, vice-presidente sênior do Core Switching Group da Broadcom, descreve o chip como um “controlador de tráfego para dados que trafegam entre dezenas ou centenas de chips” em data centers.

Ao contrário do NVLink Switch da Nvidia, que se baseia em protocolos proprietários, o Tomahawk Ultra adota um padrão Ethernet aprimorado, permitindo a conexão de um número significativamente maior de processadores em clusters de IA. O chip integra tecnologia de malha lossless, que elimina a perda de pacotes durante transferências de dados de alto volume, e executa operações coletivas diretamente no switch, agilizando a conclusão de tarefas em cargas de trabalho de aprendizado de máquina. O switch também otimiza a eficiência da rede para aplicações de IA ao reduzir a sobrecarga do cabeçalho Ethernet de 46 bytes para apenas 10 bytes, mantendo total conformidade.

Broadcom busca posicionamento estratégico

O lançamento do Tomahawk Ultra ocorre em um momento de crescente demanda por soluções de rede otimizadas para IA. Após o anúncio, as ações da Broadcom registraram um aumento de 2,22% nas negociações pré-mercado, atingindo US$ 281,72, acumulando um desempenho de 22% no ano.

O chip é ideal para ambientes de computação “scale-up”, onde processadores adjacentes se comunicam rapidamente para dar suporte a cargas de trabalho de treinamento e inferência de IA. Em comparação com os switches NVLink de quinta geração da Nvidia, o Tomahawk Ultra oferece quase o dobro da largura de banda, com 51,2 Tbps contra 28,8 Tbps.

A Taiwan Semiconductor Manufacturing será responsável pela produção dos processadores, utilizando seu processo de cinco nanômetros. Equipes de engenharia da Broadcom dedicaram aproximadamente três anos ao desenvolvimento do design, originalmente concebido para computação de alto desempenho, mas adaptado para aplicações de IA devido ao aumento da demanda por IA generativa.

O chip possui compatibilidade de pinos com o switch Tomahawk 5 anterior da Broadcom, facilitando atualizações rápidas para toda a base de clientes já existentes. Velaga ressaltou que “O Tomahawk Ultra é um testemunho da inovação, envolvendo um esforço de vários anos por centenas de engenheiros que reinventaram todos os aspectos do switch Ethernet”.